2002年3月15日，周玉荣被塔城市公安局非法刑事拘留，7月18日被非法逮捕，一直关押在塔城市公安局看守所。周玉荣从被非法关押之日起，就一直绝食绝水抗议，看守所强行插鼻饲灌食，打点滴。近9个月的绝食绝水，使原来身高1米70，体重68公斤的周玉荣在死前仅剩30公斤的骨架，大小便失禁，满口的牙全部脱落。

2002年12月4日上午10点多，周玉荣接到判决书，判有期徒刑三年，缓刑四年。当日下午一点多，周玉荣就含冤离开了人世。