二零一六年七月至二零一八年四月,任梅州市委副书记、市长;二零一八年四月至二零一九年五月,任汕头市委书记,市人大常委会主任、党组书记;二零一九年五月任广东省贸促会党组书记、会长。期间,方利旭追随迫害,对法轮功学员被迫害负有领导责任。