一九九八年五月至二零一三年一月，历任怀化市鹤城区委副书记、区长、区委书记、怀化市副市长。

一九九九年七二零之后，任鹤城区区长的杨冬英就积极参与迫害法轮功，上任怀化市副市长，更是积极配合周本顺与恶首周永康，残酷迫害法轮功学员，非法劳教、非法判刑多名法轮功学员。

据说，杨冬英每年从周本顺与恶首周永康给她的维稳费几百万甚至几千万中大肆贪腐，利用职权贪腐，累计贪腐费一点七亿多。因此湖南怀化成了周本顺与恶首周永康的美女淫乐窝。而怀化洗脑班的打手杨涛、刘美奇、蓝晓明等每年得到杨冬英给的维稳费上百万。

二零一零年十月，杨冬英陪同周本顺与恶首周永康一行几十人于下午六时左右在怀化洗脑班里一个多小时，指挥迫害法轮功，并在怀化电视台表态，“即时至二零一一年内要把怀化法轮功一网打尽。”

二零一三年五月，杨冬英遭恶报，因严重违纪被湖南省纪委双规接受调查，被关在湖南常德某所，自己脱光衣服撞墙，多次自杀未遂，其儿子与老公都牵扯贪腐被逮捕关押。